「經濟版ＮＡＴＯ」

美國總統奧巴馬（Barack Obama）將在香港時間１３日早上發表連任後首份國情咨文，其中盛傳他將在這篇演說中確認，美國與歐盟將展開自由貿易談判。（更新：奧巴馬的演說最終有提及，美國將與歐盟就「跨大西洋貿易及投資夥伴協議」ＴＴＩＰ展開談判）外界估計，談判今年內開始，估計２０１４年年中、即歐洲議會選舉及歐盟執委會換屆前完成。

目前美國與歐盟合共的ＧＤＰ仍佔全球逾半，如果結成自貿區，將是全球最大的自貿區。但這個「跨大西洋自貿區」不只對全球經濟有影響，在政治、外交及地緣政治上都會有深遠影響，歐美可以以此來繼續維持西方世界對全球的霸權，用單一貿易區取代冷戰時期北約（ＮＡＴＯ）維繫歐美的角色，美國約翰霍金斯大學的Andras Simonyi接受路透社訪問時更形容，這個自貿區是「新ＮＡＴＯ」。


上週２月８日完結的歐盟峰會，聲明除提及歐盟預算，亦有一部份提及，２７個歐盟成員國都支持與美國談判全面貿易協議。歐盟釋出政治意志後，外界估計，美國華府亦要回禮，由奧巴馬在國情咨文中表示美國同樣有達成美歐自貿協議的意願。

美國與歐盟在２０１１年１１月組成工作小組，研究歐美自貿協議的可行性。據報協議的建議書已經完成，只待雙方高層拍板開始談判，但去年１１月美國大選，美國方面未能採取行動，而美國亦對歐盟２７國是否一致同意存疑。

美歐貿易規模龐大，根據美國商務部數據，美國對歐盟出口２０１２年達３２９０億美元，入口達４５４０億美元。

由於美歐之間平均關稅已低至３％以下，因此美歐自貿協議談判重點將在統一雙方的規管準則－－而這亦是外界稱歐美自貿區將成為新ＮＡＴＯ的關鍵。如果歐美對大部份貨品的安全等採取單一標準，其他國家都勢必要跟隨，因為這些國家的廠商都要向歐美出口，而為了減低自身廠商的成本，這些國家亦被逼要跟隨歐美的標準。要注意的是，在２１世紀的「貿易」談判中，議題不只局限於貨品，同樣包括統一談判各方的服務業及投資規範，議題遠較上世紀二戰後只在關稅問題上討價還價複雜，對談判各方、以至談判以外其他方的內部經濟管治亦有更深遠影響。

歐盟已經與墨西哥有自由貿易協議，與加拿大亦快將達成自貿協議，美國則早在９０年代與加拿大和墨西哥締結了北約自由貿易區（ＮＡＦＴＡ），因此如果歐美達成自貿協議，這個自貿區不只歐美，而是北美洲與歐洲之間，真正做到「跨大西洋」。

冷戰時期，歐美最大威脅是蘇聯的軍事入侵，因此「跨大西洋」合作重於軍事結盟的ＮＡＴＯ，但現在挑戰西方霸權的是一眾新興國和東亞的經濟崛起，歐美改以單一自貿區迎戰，由軍事改為經濟手段，亦十分正常。

歐美自貿協議對美國的全球外交布局亦十分重要。美國目前亦與不少東亞及南美洲國家談判組建「跨太平洋夥伴協議」（ＴＰＰ）的太平洋自貿區，若連同歐美自貿區及ＮＡＦＴＡ，美國便在三大洲有自貿區，對三大洲的經濟秩序有話事權，這可確保美國仍能控制全球經濟、以至政治外交的秩序。

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